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As diferenças de reatividade sensorial são um critério diagnóstico do autismo. A hiperreatividade sensorial tem sido associada à intolerância à incerteza e à ansiedade em crianças autistas. No entanto, a literatura ainda não explorou as relações mediadoras ou os subtipos de hiporreatividade sensorial, busca e ansiedade em crianças autistas em idade pré-escolar. Portanto, este estudo foi conduzido com o objetivo de elucidar as relações entre os subtipos de reatividade sensorial, intolerância à incerteza e ansiedade num grupo heterogéneo de 54 crianças com autismo em idade pré-escolar, com idades entre 3 e 5 anos, usando observação e questionários parentais.

A análise correlacional revelou que a hiperreatividade sensorial, a intolerância à incerteza e ansiedade estão significativamente intercorrelacionados. Além disso, a hiperreatividade sensorial está significativamente correlacionada com a ansiedade de separação ao controlar a influência dos traços de autismo.

As análises de mediação em série indicaram que a intolerância à incerteza é um mediador da relação entre hiperreatividade sensorial e ansiedade. Da mesma forma, a ansiedade é um mediador significativo da relação entre hiperreatividade sensorial e intolerância à incerteza.

Os resultados deste estudo sugerem que a hiperreatividade sensorial é um fator inicial chave no desenvolvimento da ansiedade e suportam a hipótese de que a intolerância à incerteza é um importante constructo inter-relacionado com o desenvolvimento e manutenção da ansiedade no autismo. Estes resultados têm implicações importantes para o desenvolvimento de intervenções eficazes. No entanto, devido às limitações das medidas de avaliação, os autores também destacam a necessidade premente de avaliações objetivas de ansiedade e intolerância à incerteza que possam ser usadas com crianças com autismo em idade pré-escolar.