- Para tratar as crianças com perturbações alimentares, é crucial compreender os processos normais e o desenvolvimento das estruturas neurológicas, anatómicas e fisiológicas. As dificuldades alimentares podem potencialmente ter muitos sistemas envolvidos, contribuindo assim para a complexidade do tratamento das crianças com perturbações alimentares.
Desenvolvimento Neurológico
- De acordo com Chapman Bahr (2001), os “reflexos e respostas são um aspeto importante do movimento infantil até que o sistema neurológico da criança esteja amadurecido o suficiente para desenvolver o controlo motor” (p. 4). Alguns dos reflexos iniciais diminuem à medida que o sistema neurológico da criança se desenvolve, mas pode potencialmente repetir-se com lesões neurológicas, como uma lesão cerebral traumática.
- O reflexo de sucção e procura da criança está presente no nascimento, fazendo com que o bebé procure o mamilo. “Os reflexos de sucção, deglutição e da língua são utilizados pelo bebé para obter e gerir o líquido expelido a partir do mamilo” (Chapman Bahr, 2001, p. 4). O bebé deve ser automaticamente capaz de coordenar a sucção e a deglutição com a respiração; o bebé deixa de respirar durante a deglutição. A sucção imediatamente seguida pela deglutição é designada de “amamentação”. De acordo com Ernsberger e Stegen-Hanson (2001), toda a sequência em conjunto é referida como o ritmo de sucção-deglutição-respiração (p. 20).
- O reflexo de preensão é usado pelo bebé para se agarrar à mãe com as mãos enquanto se alimenta. O reflexo de vómito está presente à nascença, e presente ao longo da vida; é extremamente sensível durante os primeiros meses de nascimento, mas torna-se menos sensível quando o bebé desenvolve as competências de mastigação. O reflexo da tosse, também presente à nascença, fecha as cordas vocais do bebé de forma a evitar que os materiais entrem nas vias respiratórias (Winslow, 1994). A mordida e os reflexos transversais ajudam a criança a estabelecer os movimentos necessários para os mecanismos de desenvolvimento posteriores da mastigação e da lateralização da língua (Chapman Bahr, 2001).
Desenvolvimento Anatómico
- De acordo com Ernsperger e Stegen-Hanson (2004), “As competências motoras orais referem-se aos movimentos dos músculos da boca, lábios, língua, bochechas e mandíbula. As competências motoras orais incluem as funções de sucção, morder, esmagar, mastigar e lamber” (p. 15). As crianças necessitam de um desenvolvimento suficiente das competências motoras orais, de forma a serem eficazes na ocupação da alimentação. Existem múltiplas características motoras orais que as crianças podem exibir durante diferentes fases de desenvolvimento. O desenvolvimento motor oral infantil é descrito e categorizado por idade no pontos seguintes (clica nas idades para ver o texto).
- Esta informação é da Ernsperger & Stegen-Hanson (2004, pp. 17-30) e Chapman Bahr (2001).
- Dos 0 aos 3 meses, a criança tem uma mandíbula pequena e ligeiramente retraída. O espaço oral é pequeno, devido à quantidade limitada de alimentos que entram nele. A criança tem “almofadas” de sucção nas bochechas, e estas bochechas maiores e língua ocupam a maior parte da cavidade oral. A laringe situa-se na parte superior do pescoço para eliminar a necessidade de um fecho laríngeo complexo. A trompa de Eustáquio encontra-se numa posição horizontal e move-se para uma posição mais vertical à medida que a criança se desenvolve para a idade adulta. A criança move a mandíbula, a língua e os lábios como uma unidade apenas.
- Nesta fase de desenvolvimento motor oral, a criança está constantemente a colocar objetos na boca para a exploração oral. A criança desenvolve um padrão de mastigação em que a mandíbula tem movimentos de cima para baixo, e a língua é capaz de aplanar. Como o reflexo de vómito da criança diminui, a criança é capaz de levar à boca e engolir sólidos macios.
- Dos 7 aos 9 meses, a criança apresenta um fecho lateral dos lábios. A mandíbula funciona independentemente da língua e dos lábios, e a língua é capaz de diferenciar entre recolher os alimentos que entram na boca e engolir os alimentos. O movimento da língua torna-se cada vez mais complexo, e a criança tem a capacidade de mover os alimentos do centro para a borda da língua e para trás. Os dentes geralmente começam a aparecer nesta fase, e a sensação de dentes a perfurar as gengivas faz com que o bebé tenha a necessidade de colocar os objetos na boca.
- Quando a criança chega a esta fase, a mordida geralmente já está bem desenvolvida, e a criança é capaz de consumir alimentos com caroços que requerem mastigação antes de engolir. As crianças exploram o uso de utensílios e copos nas refeições e utilizam a coordenação olho-mão para trazer estes objetos para os lábios. Estes movimentos não são necessariamente suaves e fluidos muitas vezes conduzem a refeições caóticas onde a criança frequentemente derrama os líquidos e os alimentos por todo o lado.
- Nesta fase, a criança é capaz de mastigar utilizando movimentos coordenados da mandíbula. Os músculos ao redor dos lábios e bochechas são mais desenvolvidos para ajudar a controlar o movimento dos alimentos. A criança tem a capacidade de elevar a língua para explorar o teto da boca. A hora da refeição, no geral pode ser menos desleixada porque a criança desenvolveu competências de bebida e mastigação mais aperfeiçoadas.
- Dos 16 aos 18 meses a criança aperfeiçoa as competências motoras orais referidas nas fases anteriores. A criança é agora mais capaz de regular as competências durante a alimentação e a bebida contribuindo para menos derrames de líquidos e de alimentos.
- Aos 2 anos, as capacidades motoras orais da criança continuam a ser refinadas e adaptadas às mudanças de crescimento da criança. Nesta fase, a criança usa a língua para mover os alimentos que estão presos em diferentes lugares da cavidade oral, como no espaço entre os lábios e os dentes. São utilizados três padrões de mastigação diferentes durante o processo de mastigação; estes padrões diferenciam-se pela direcionalidade da mandíbula. As crianças devem continuar a explorar uma variedade de alimentos para praticar de forma adequada as competências motoras orais que desenvolveram recentemente (Ernsberger & Stegen-Hanson, 2004; Chapman Bahr, 2001).
- As competências motoras orais desenvolvidas na infância são essenciais para o sucesso nas ocupações de alimentação. É necessário compreender o desenvolvimento neurológico, anatómico e fisiológico normal, de forma a distinguir entre os diferentes tipos de perturbações alimentares em bebés e crianças.
Fases do Engolir
- De acordo com Miller e Willging (2003), as dificuldades de alimentação pediátrica podem ocorrer numa ou mais fases de deglutição. Existem três fases de deglutição referidas como as fases oral, faríngea e esofágica. A fase oral é quando a criança ingere ou mastiga os alimentos na boca para formar o bolo alimentar. O bolo é empurrado para a parte posterior da boca antes de engolir. A fase faríngea envolve a ativação da deglutição e a transferência dos alimentos ou líquidos através da faringe. À medida que os alimentos passam pela faringe até à laringe, as vias respiratórias devem fechar-se para evitar a aspiração. A fase esofágica permite que alimentos ou líquidos passem pelo esófago até ao estômago.