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Uma série de estudos evidenciaram dificuldades marcantes na linguagem em condições do espectro do autismo. Estudos também mostraram que o conhecimento da linguagem e da palavra está associado à mesma área do cérebro que também é responsável pela percepção visual em indivíduos com desenvolvimento típico (DT).

No entanto, a investigação com crianças com autismo sugere que o significado das palavras é mapeado de maneira diferente em componentes sensório-motores dentro do cérebro. Além disso, a coordenação motora está associada às competências de comunicação.

O presente estudo tem como objetivo explorar se a coordenação motora e a percepção visual estão prejudicadas em crianças com autismo, e se as dificuldades de coordenação e percepção visual se correlacionam com os níveis de linguagem receptiva.

Participaram 36 crianças: 18 crianças com autismo e 18 com DT, emparelhadas em idade e raciocínio não verbal. Ambos os grupos completaram o Movement ABC, Beery-Buktenica Developmental Test of Visual-Motor Integration, British Picture Vocabulary Scale and Matrices.

 

Os resultados mostraram que as crianças com autismo pontuaram significativamente mais baixo em linguagem receptiva, coordenação e integração visuomotora do que o grupo com DT.

No grupo com DT a linguagem receptiva correlacionou-se significativamente com a percepção visual; no grupo com autismo a linguagem receptiva correlacionou-se significativamente com o equilíbrio.

Esses resultados implicam que as capacidades sensório-motoras estão associadas à compreensão da linguagem no autismo e, portanto, a relação entre as experiências sensório-motoras e a linguagem merece uma investigação mais aprofundada.

 

Este estudo indica que a linguagem receptiva no autismo está correlacionada com as capacidades sensório-motoras em oposição à percepção visual, como visto em crianças com DT.

Esta descoberta, somado a investigações anteriores sobre “cognição incorporada” e diferenças no mapeamento semântico, sugere que as dificuldades de linguagem receptiva em crianças com autismo podem estar relacionadas com as suas experiências sensório-motoras.

Assim, os resultados deste estudo podem ter um impacto nas intervenções atuais que dependem fortemente de imagens visuais para desenvolver a linguagem no autismo, como sistemas pictográficos e, portanto, merecem mais investigação.

Se a linguagem estiver associada a capacidades e experiências sensório-motoras em vez de apenas representação visual nas perturbações do espectro do autismo, os programas e avaliações de linguagem podem beneficiar da inclusão de experiências sensoriais, experiências de vida e fotografias, além de programas de integração sensório-motora. Além disso, os clínicos e os educadores devem estar conscientes de que intervenções que apoiem competências de coordenação motora e o equilíbrio de crianças com autismo em idade precoce também são de grande importância e benefício.

Uma possível área para investigação futura seria explorar se a substituição de imagens representadas pictográficamente por imagens da vida real em avaliações de linguagem alteram favoravelmente os resultados das avaliações de linguagem receptiva.

Os autores identificam as seguintes limitações para este estudo:

 

– O estudo incluiu uma amostra relativamente pequena (18 crianças em cada grupo), o que pode limitar a generalização dos resultados.

– A natureza transversal da recolha de dados não permite fazer interpretações causais, ou seja, não se pode determinar se as dificuldades na linguagem receptiva, perceção visual e coordenação motora são a causa ou a consequência de outras características do autismo.

– Houve dificuldade em decidir sobre as variáveis de fundo para parear o grupo de crianças com condições do espectro do autismo com o grupo de controlo. Embora os participantes tenham sido pareados por idade e desempenho nas matrizes, não foram pareados por género, e o teste de matrizes utilizado pode não ter sido totalmente adequado para este propósito.

– A British Picture Vocabulary Scale and Matrices (BPVS-III) utilizada para medir a linguagem receptiva pode não ser uma avaliação adequada para medir o desempenho em crianças com PEA, uma vez que se observou uma correlação entre as pontuações do BPVS-III e do subteste de matrizes no grupo DT, o que sugere que ambas as avaliações dependem fortemente do processamento visual.

Estas limitações indicam a necessidade de mais investigações com amostras maiores, metodologias longitudinais e instrumentos de avaliação mais adequados para crianças com condições do espectro do autismo.

Autismo, sensório-motor, linguagem recetiva, perceção visual, equilíbrio, cognição incorporada

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